Licenciado en Derecho por la Universidad Complutense de Madrid. En 1965 ingresó en la Carrera Diplomática. Desempeñó diversos puestos en el Ministerio de Asuntos Exteriores, entre ellos el de Director de Estudios de la Escuela Diplomática. Diputado en la Legislatura Constituyente y en la primera Legislatura Constitucional por U.C.D. Fue ponente de la Ley de Amnistía de 1977, norma que no ha dudado en definir como «una ley fundacional de nuestra democracia». Ha sido Ministro de Relaciones con las Cortes, Ministro de la Presidencia y Ministro de Administración Territorial entre 1979 y 1982 en los Gobiernos de Adolfo Suárez y Leopoldo Calvo Sotelo. Entre 1996 y 2000 ha sido Ministro de Fomento en el Gobierno de José Mª Aznar.

En el ámbito de la empresa privada ha desempeñado, entre otros, los siguientes cargos: Presidente de la empresa de seguridad Prosegur, Consejero de Edesur, empresa eléctrica perteneciente a Endesa Internacional, Presidente del Grupo Carrefour en España desde el 2000 hasta 2017. En 2017 asumió la presidencia de la Fundación Transición Española cuyo propósito fundacional es contribuir a fomentar el conocimiento de la transición española, así como a conservar, divulgar y defender los valores y principios que la inspiraron.